Le principe alphabétique : les lettres écrivent les sons des mots
Découvrir, à partir de son prénom et de mots familiers, que l'écrit note l'oral : une lettre ou un groupe de lettres correspond à un son, et un mot écrit se lit de gauche à droite.
Ce que dit la fiche
Les points essentiels
- Un mot écrit n'est pas un dessin : ce sont des lettres rangées dans un ordre précis qui notent les sons que l'on entend quand on dit le mot.
- Dans notre écriture, on lit et on écrit de gauche à droite, en suivant les lettres dans l'ordre, une après l'autre.
- Une lettre est un signe de l'écriture ; un son est ce que l'on entend quand on parle. On ne voit pas un son, on ne l'entend pas une lettre : il faut apprendre à les relier.
- Le prénom est le premier mot que l'enfant reconnaît : il sert de repère pour découvrir que les lettres notent des sons (par exemple, la première lettre de Marie note le son [m] que l'on entend au début).
- Si l'on change une lettre ou l'ordre des lettres, le mot change : « rat » et « tar » ne disent pas la même chose, « mur » et « mer » non plus.
- Un même son peut s'écrire avec des lettres différentes et une lettre peut servir à plusieurs sons : en Moyenne Section on ne cherche pas les règles complètes, on découvre l'idée générale que l'écrit code l'oral.
- Plus un mot est long à dire, plus il a en général de lettres : on peut comparer un mot court (« lit ») et un mot long (« bateau ») pour le constater, même si ce n'est pas une règle exacte.
- Écrire un mot en dictée à l'adulte, observer l'adulte qui écrit en disant les sons, ou essayer d'écrire soi-même avec des lettres mobiles, aide à comprendre que chaque son entendu trouve une trace écrite.
Les mots à connaître
- Lettre
- Signe de l'écriture que l'on peut nommer et tracer ; les lettres, mises les unes à côté des autres, forment les mots écrits.
- Son
- Ce que l'on entend quand on prononce un mot, par exemple le [s] au début de « soleil ». Un son ne se voit pas : c'est l'écriture qui le représente.
- Mot écrit
- Suite de lettres séparée des autres par un espace, qui note un mot que l'on peut dire à voix haute.
La méthode, étape par étape
- Dire le mot lentement à voix haute et écouter ce qu'on entend, surtout au début et à la fin du mot.
- Montrer le mot écrit et le suivre du doigt de gauche à droite en redisant le mot.
- Chercher une lettre que l'on connaît (celle du prénom, par exemple) et vérifier si elle correspond à un son entendu dans le mot.
- Comparer avec un autre mot qui commence par le même son ou la même lettre pour vérifier l'idée.
- Essayer d'écrire ou de composer le mot avec des lettres mobiles, puis relire en pointant chaque lettre.
Des exemples résolus
Léa regarde son prénom écrit sur son porte-manteau : LÉA. L'enseignante demande : « Quand je dis Léa, quel son entends-tu au début ? Quelle lettre peux-tu montrer ? »
On dit « Léa » lentement : on entend [l] au début. On montre le doigt sur la première lettre à gauche, le L, puis on lit en glissant vers la droite : L, puis É, puis A. Léa comprend que la première lettre de son prénom écrit correspond au premier son qu'elle entend. Le premier mot qu'elle sait lire lui donne donc l'idée que les lettres notent des sons.
On a deux étiquettes : « LUNE » et « LAPIN ». L'enseignante dit : « Les deux mots commencent par le même son. Montre-moi quelle lettre est la même, puis dis ce que tu entends. » Ensuite : « Et pour la fin des mots, est-ce pareil ? »
On dit « lune » puis « lapin » : on entend [l] au début des deux mots. On montre le L, la première lettre à gauche de chaque étiquette : c'est la même, ce qui confirme que cette lettre note ce son. En regardant la fin, on voit E dans « LUNE » et N dans « LAPIN » : ce sont des lettres différentes et, à l'oreille, les fins de mots ne se ressemblent pas. L'enfant constate qu'une lettre identique correspond à un son identique, et que des lettres différentes donnent des mots qui se terminent différemment.
Les pièges à éviter
- Croire que le nombre de lettres dépend de la taille de l'objet : un « train » est grand mais son mot écrit est court, alors que « fourmi » est un petit animal avec un mot plus long. Correction : le mot écrit note les sons du mot dit, il ne reproduit pas la taille de ce qu'il désigne.
- Penser qu'une lettre a toujours un seul son ou qu'on lit n'importe où. Correction : on commence à gauche, on avance dans l'ordre, et on découvre petit à petit que la correspondance n'est pas toujours simple (le C de « cirque » et de « canard » ne sonne pas pareil) ; en MS on retient surtout l'idée que l'écrit code l'oral, sans chercher à tout expliquer.
Teste-toi
Dans quel sens suit-on les lettres d'un mot pour le lire en français ?
Voir la réponse
De gauche à droite, en suivant les lettres dans l'ordre.
En français, on commence par la première lettre à gauche et on avance vers la droite en suivant le mot du doigt. Cette habitude de lecture et d'écriture est une des premières choses à comprendre du principe alphabétique.
Les mots « mur » et « mer » commencent tous les deux par le son [m]. Quelle lettre note ce son et à quelle place la trouve-t-on dans les mots écrits ?
Voir la réponse
La lettre M, qui se trouve au début, tout à gauche, des deux mots.
Les deux mots commencent par le son [m] que l'on entend en les disant, et on voit la même lettre M en première position à gauche. Cela montre qu'une lettre peut noter un son et qu'on peut retrouver ce son dans des mots différents.
Si l'on écrit « rat » et « tar » avec les mêmes lettres, est-ce le même mot ? Pourquoi ?
Voir la réponse
Non, ce ne sont pas les mêmes mots, même si les lettres sont presque identiques.
« rat » et « tar » n'ont pas les lettres dans le même ordre : en changeant l'ordre, on change les sons entendus, donc le mot. Le principe alphabétique repose sur le fait que chaque lettre note un son à une place précise du mot.
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